在愚溪北岸有一条保存完好的古街，这就是柳子街。

街面4米见宽，中间是一块块青石铺成，每块青石长1米左右。青石的两边是碗口大小的鹅卵石。街两边是一间挨着一间的旧式商铺，铺面通常不是很大，街上只有稀疏的几面旗幌在晚风中飘动。店里的玻璃柜里摆着的也只是些烟酒类的日常用品，也许是由于生意清淡的缘故，大多数临街的铺面已完全成了住家人的厅堂。

柳子街不仅曾是湖南直通广西的重要驿道，也是永州城不可或缺的组成部分，但在这里你看不到城里人的那种深沉与奸诈。这里的民风非常淳朴，居民不仅保持传统中的朴实与勤俭，而且还十分好客。你随便走进一家，年长的老者都会很热情地拿出他的看家好茶来款待你，并且给你讲述各种版本的有关柳宗元的传说故事。

沿柳子街缓缓前行，约200步，便来到了柳子庙。柳子庙现已被列入国家级文物保护单位，是零陵文化古城中最为亮丽的文化景观之一。

柳子庙原为柳公祠 ， 据碑文考证 ， 建于北宋仁宗至和三年（1056），后经多次重建与维修。现存的柳子庙系清光绪三年（1877）所建，系砖木结构，整个庙宇由前殿、中殿、后殿组成。在前殿的正门两侧的石柱上刻有清代永州知事杨翰撰写的一副对联：“山水来归，黄蕉丹荔；春秋报事，福我寿民。”在东西门楣上分别刻有“清莹”“秀澈”四个大字。前殿实为一个戏台，在每年的祭柳活动中，总在这里上演些百姓喜闻乐见的节目，起到纯正民风、教化民众的作用。穿过戏台，是一个开阔的天井。戏台的传音效果很好，无论在天井的哪个地方，都可以清晰地听到戏台上的唱词。从天井向前望去，中殿气势雄伟，梁间悬挂一块很大的木匾，上书“都是文章”几个大字。两边的木柱上刻的是清代杨紫卿的一副对联：“才与福难兼，贾傅以来，文学潮儋同万里；地因人始重，河东而外，江山永柳各千秋。”这些文字表达了后人从内心深处对一代文豪柳宗元的敬仰与崇拜。

                                                                    柳子街百家宴 / 陶旭日摄

穿过中殿再拾级而上，便是后殿，后殿里供奉着一尊柳宗元的汉白玉塑像，在塑像的四周刻有柳宗元的《永州八记》及其写意木刻图。越过后殿，便是碑堂。这里有几块非常名贵的碑刻。如苏东坡抄录韩愈之文的《荔子碑》、曹来旬的《游愚溪》、严嵩的《谒柳侯祠》诗碑，以及怀素的草书千字碑，等等。读其碑文，想其历史，我们仿若遨游在一个时间隧道之中。

在这里，最让我难以释怀的是严嵩的《谒柳侯祠》碑。

严嵩何许人也？各类历史教科书中曾众口一词地指斥他为奸佞小人、弄权贼子。他身为首辅而常常贪赃枉法；他媚上邀宠而暗地行私结党；他弄权倾国而不惜坑害忠良……在我的心里，对这样的人一直有一种本能的条件反射般的憎恨和不齿。因此，在听到严嵩二字时，差点抬起脚来要踢上一脚。但走近一读，其遒劲圆润的书法功力、格调高远的诗文才气，立即让我收回脚来：

柳侯祠堂溪水上，溪树荒烟非昔时。

世远居民无冉姓，迹奇泉石空愚诗。

城春湘岸杂花草，洲晚渔歌唱竹枝。

才子古来多谪宦，长沙也羡贾生辞。

读了严嵩的诗后，我翻开大明王朝的历史典籍，惊奇地发现严嵩原是一个传奇性的人物。文献上有这样的记述：严嵩，江西分宜人，字惟中，号介溪，成化十六年（1480）出生于一个书香之家。严嵩幼时非常聪慧，加上良好的家庭教育，8岁时便能为文属对，出语非凡，被人称为神童。弘治十八年（1505）中进士，做过庶吉士、编修之类的小官。这首《谒柳侯祠》作于其任国史编修期间，由文末“正德戊寅”即可推知写作年代应为公元1518年，这时严嵩正是38岁。而立之年的严嵩，表现应该说是优秀的，为人刚直正派，不时还与大臣们直陈皇上的不是。但是，随着年岁的增长，其犀利的锋芒渐渐被喜怒无常的嘉靖皇帝的

“雷霆之怒”磨得精光，尤其是60岁之后的严嵩，几乎换了一副面孔，尽改昔日本色，成为嘉靖皇帝身边的一只名副其实的“巴儿狗”。

顺水行舟自然方便，严嵩的粉墨登场与亨通官运，主要得自他对嘉靖皇帝秉性的参悟。嘉靖二十一年（1542）八月，以诗文书法见长的严嵩此时虽已年届六十，但才思依旧敏锐，尤其是给嘉靖皇帝做起“青词”来，不仅卖力，写得华丽而有文采，而且对嘉靖皇帝的意图揣摩得十分透彻，因此，经他之手的“青词”常常契合皇上的心意，从而渐渐地获得青睐。于是，他以少保、太子太保、礼部尚书兼武英殿大学士入内阁。嘉靖二十三年（1544），加太子太傅，兼吏部尚书、谨身殿大学士、少傅。嘉靖二十四年（1545），加太子太师、少师。年底，起用夏言，言为首辅，嵩居次辅。嘉靖二十六年（1547），严嵩升为华盖殿大学士。嘉靖二十七年（1548）十月，夏言被杀，严嵩任首辅。嘉靖二十九年（1550），加上柱国，固辞不受。嘉靖四十一年（1562）五月，严嵩被罢官职，令致仕。嘉靖四十四年（1565）三月，严嵩之子严世蕃被徐阶陷害而问斩。严嵩被罢黜为民，寄食墓舍，于隆庆元年（1567）孤独地死去，终年87岁。去世前曾若有所悟地感叹道：“平生报国惟忠赤，身死从人说是非。”

由此，我忽然想起《庄子》里的一句：“白沙在涅，与之俱黑。”严嵩父子的悲哀，准确地说是一个龌龊朝廷的悲哀，是一个暗箱时代的悲哀。但是从这个悲哀中似乎也给了我们些许启迪——这就是多行不义必自毙。用佛语说，就是以别人的痛苦成就自己欢乐的人，也必将以自己的痛苦成就别人的欢乐。也许这就是报应与轮回。